Водомазутные эмульсии представляют дисперсную систему, в которой роль среды выполняет мазут, а фазой является вода в виде капель микронных размеров. Размеры и распределение водяных капель по размерам (дисперсность) могут быть различными (от единиц до сотен микрон) и зависят от типа используемых для приготовления эмульсий аппаратов (струйные, ротационные, вибрационные и т.д.). Наиболее предпочтительны аппараты, которые позволяют получить размер капель водной фазы в мазуте не более 20 мкм.
Размер и дисперсность водной фазы оказывают влияние на стабильность ВМЭ, а также на процессы горения и образования при этом токсичных компонентов. В связи с этим при хранении, транспортировании и сжигании эмульгированного мазута необходимо дополнительно контролировать (помимо традиционных показателей качества мазута по ГОСТ 10585-75) размер, дисперсность и стабильность водной фазы в ВМЭ непосредственно перед сжиганием или за сутки до начала сжигания, а также при хранении.
Стабильность ВМЭ определяется для эмульсий, хранящихся в мазутных баках, для установления периодичности включения в работу эмульгирующего устройства, а также при его монтаже или замене.